1.既成概念にとらわれず消費者に選んでもらえる製品を

新製品の開発といえば専属の部門が一般的だが、タマノイ酢では、全部署・全社員が企画の提案が出来るという。必要に応じて部門間を超えたプロジェクトチームを立ち上げたり、オフィスのあちこちで熱い議論を交わしているのが同社の日常なのである。

「今、市場で求められていることは何だろう？」　市場の“当たり前”にとらわれず、新たな価値の探求を社員一人一人が常に心掛けているのだ。

今回紹介する「ヘルシー穀物酢　500mlPET」もそんな、同社ならではの開発姿勢の中から生み出された商品のひとつだ。

開発背景としては、市場での価格競争激化が進む中、 健康志向を背景に酢の購入量は増えているものの、購入にかける金額は下がっているという現状があった。

そこで価格の安さ以外のところで新しさや価値を感じられ、他商品との差別化を図ることで、消費者に「これ！」と選んでもらえるように、と考え出されたのが本品だった。

瓶製品が一般的な中、容器の軽量化を目的に、ペットボトル入りの酢(以下『PET』)製品の開発がスタート。

すでに業務用では「ヘルシー穀物酢　1.8LPET」を手掛けていたが、家庭用として一般的に購入される500mlサイズでの『PET』製品の本格参入は今回が初めて。エコや少子高齢化を考慮した上の結論だった。

「『PET』製品は視覚的にライトに見えるため、形・素材を含め、瓶と並べた時に違和感のなく見えるように工夫しました」と開発のポイントを水野氏は話す。

こうして出来上がった「ヘルシー穀物酢500ml PET」の最大の魅力は、その軽量感。従来の瓶入りの穀物酢と比較して１本当たり約200gも軽くなり、1ケース(20本入り)にすると約4kgも重量が軽減される。

バイヤーをはじめ、購入者などからも「軽くなり便利になった」との声が多く、発売後は順調な導入と販売となった。また、輸送車のCO2排出量削減にもつながり、環境問題にも貢献している。

丸山氏は「『PET』製品を購入することで、手軽にエコに協力していることになるのです」と説明。

さらに女性や高齢者が一人で買い物する場合、瓶製品を２本以上購入すると持ち運びが非常に大変で、その上、割れてしまうという危険性もあるが、これら短所がなくなることで、消費者にとっての購入メリットが増えた格好だ。

髙安氏は「この１本に関わる全ての方々.運送.店舗.消費者.の負担削減に一役買った商品ともいえます。」と利点を強調する。

ただし今後、醸造酢や調味酢商品群の全てを『PET』製品に変えてしまうわけではない。あくまで、消費者に“選択”してもらうという考えが基本。

水野氏によれば、「醤油や酒、最近ではワインなど、すでに『PET』化されている商品動向をみてみると、やはり運搬や安全面で『PET』の方が便利という考えはあります。

しかし、お客様の中には “いつものこれ！”という感覚をお持ちの方も少なくありません。慣れ親しんだ瓶に関しては、販売店の姿勢と、消費者の反応をみながらという方針です」と話した。